“虚无主义”是近代以来影响中国的重要概念，但正如有学者指出的，“虚无党”“虚无主义”与“民粹派”“无政府党”“无政府主义”等概念常常混用，“其词义和词性随着使用者立场和主张的不同而变化”，其传入与演变过程呈现出极为复杂的样态。

“虚无”的古义

　　“虚无”一词本是中国固有的词汇，且频繁出现在道家典籍之中。比如，《老子河上公注》对《老子》开篇第一章中“无名天地之始”注解为：“无名者谓道，道无形，故不可名也。始者道本也，吐气布化，出于虚无，为天地本始也。”（《老子河上公注·体道第一》）王弼注《老子》第十六章中“天乃道”为“与天合德，体道大通，则乃至于极虚无也”；注“道乃久”为“穷极虚无，得道之常，则乃至于不穷极也”（《老子王弼注》）。《庄子》中讲到，“夫恬淡寂漠，虚无无为，此天地之平而道德之质也”（《庄子·刻意》）。被视为稷下道家代表作的《管子》中说：“夫正人无求之也，故能虚无”；“虚无无形谓之道，化育万物谓之德。”可见，作为合并了“虚”和“无”的中国思想史上的固有概念，“虚无”一词与道家学说关系密切。正如汉代司马谈所概括的，“道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用”（《论六家要旨》）。在熟读中国经典的传统士大夫看来，“虚无”一词与老庄哲学及其驭民之道紧密地联系在一起。

源自Nihilist、Nihilism的“虚无党”和“虚无主义”

　　随着近代以来西学东渐，各类西方概念传入中国，“虚无”一词也被用来译介西方新概念，出现了“虚无主义”“虚无党”等一系列新名词。然而，这些概念的语义却是模糊不清的，对“虚无主义”的定义长期没有形成共识。

　　据学者蒋路考证，Nihilism本是来自西欧的古老词汇，1829年被俄国作家尼·纳杰日津用来批评普希金等人。在屠格涅夫《父与子》中巴扎罗夫这一虚无主义者的典型形象横空出世后，作为一种蔑称，“虚无主义者”在俄国语境下被保守派用以指代反抗旧贵族、旧秩序者的民主主义者。

　　19世纪70年代至80年代，俄国民粹派非常活跃，其中以暗杀作为重要革命手段的民意党人甚为夺人眼球，相关报道在当时中国的《西国近事汇编》《万国公报》等关注西方新闻的报刊和清廷出洋考察使节的日记、报告中屡见不鲜。据学者考证，早在1878年的《西国近事汇编》（卷一、卷三）中，“那阿离斯党”和“纳赫垺”作为Nihilist的音译词，就已经出现在关于俄国民意党事迹的报道中。时人认为Nihilist“即毁废一切之谓”。《万国公报》2025-08-04在报道俄国民意党时，模糊地将其称为“俄国赛会”，但在2025-08-04《尼党逆书》中则将之翻译为“尼赫力斯特党”，在此后几年的文章中有时也翻译成“尼希利党”“尼希里党”。李凤苞在1979年的日记中则将之音译为“尼赫力士”。黎庶昌则在《西洋杂志》中将刺杀沙皇的俄国民意党人音译为“索息阿利司脱尼喜利司木”，意译为“平会”，其中“索息阿利司脱”是指Socialist，而“尼喜利司木”即为Nihilism。此外，郭松涛、张德懿等人虽然未直接翻译Nihilist、Nihilism等词，但也记录了俄国民意党人刺杀沙俄官员的一些事迹。

　　可见，Nihilist、Nihilism的概念虽然较早就进入了中文世界，但却主要以音译而非意译的面目出现的。以“虚无党”“虚无主义”等词汇作为其对译，应从日本渠道加以考察。据学者杨哲研究，差不多在中国人以种种音译翻译Nihilist、Nihilism的同一时期，即19世纪80年代，一些日本人开始以“虚无党”翻译Nihilist。如1886年二叶亭四迷以《通俗虚无党气质》为题翻译了《父与子》。1882年前后，西川通彻以《露国虚无党事情》为题译介民意党人情况。日本人以“虚无党”对译Nihilist，深刻影响了近代中国人的相关认知。

作为“无政府主义”的“虚无主义”

　　更为复杂的是，“虚无党”“虚无主义”话语经由日本渠道进入中国时，又与无政府主义发生了纠葛。1903年，梁启超发表《论俄罗斯虚无党》，称“彼党之宗旨，以无政府为究竟”。1903年之后，烟山专太郎的《近世无政府主义》一书被以节译、摘译、编译、意译的方式多次介绍到中国，又多以“虚无党”为名，如翻译为《虚无党三杰传》《俄国虚无党源流考》《虚无党小史》等。这就使得“虚无党”一词进入中国以后，呈现虚无主义、民粹主义、无政府主义等“共戴一顶帽子”的混乱场景。例如，《孽海花》在提到无政府主义时便说，“它的会派，也分着许多，最激烈的叫做虚无党，又叫做无政府党”。这就直接将虚无党等同于无政府党，实际上也就是将虚无主义等同于无政府主义。事实上，随着虚无党话语的传播，虚无党一度成为革命党的代言词。

　　这一认识也进入清末民初时期的字典。1908年出版的颜惠庆所编的《英华大辞典》是近代中国第一部由中国留学生独立编纂完成的英汉辞典，它就收录了Nihilism一词，同时用“虚无主义”“虚无论”“虚无党人”等词作为其对译。该词条指出，Nihilism作为一般意义上的名词指“Nothingness，虚无；nihility，全无，空无，皆无”。而作为一种主义的Nihilism，意思为虚无论（怀疑至极点之派之说，谓万物皆属虚无，即生存亦属无有）；虚无主义，持虚无主义者，虚无党人。值得注意的是，在《英华大辞典》中，中文解释指出了Nihilism中的革命意蕴，而英文解释中更强调了其共产主义色彩。1913年商务印书馆出版的《英华新字典》则简单地将Nihilism翻译为“虚无”，而将Nihilist翻译为“虚无之人”。

　　1916年赫美玲所编的英汉辞典《官话》也收录了相关词汇。《官话》中将“作为一种哲学”的Nihilism翻译为虚无主义，并标注为“新”；而将“作为一种政治意识”的Nihilism翻译为无政府主义，同样标注为“新”。同样的，Nihilist也被从哲学意义上和政治意义上分别给出了中文翻译——作为“新”名词的、哲学意义上的“持虚无主义的”和政治上的“虚无党人”，而这一解释被标注为“部定”。可见，作为政治意义上的Nihilist被译为“虚无党人”，得到了代表清政府官方的严复的认可，而Nihilism被翻译为虚无主义或无政府主义也是社会上广泛认可的新名词。

廓清“虚无主义”概念的努力

　　面对这种混乱状况，有人试图对“虚无主义”的概念加以廓清。早在1906年，廖仲恺就在《民报》上编译《无政府主义与社会主义》一文，指出“现世界之革命者有三大主义：社会主义Socialism、无政府主义Anarchist、虚无主义Nihilism”，将这三种主义并列。然而1917年《民报》又分两期刊登了廖仲恺翻译的《虚无党小史》（即烟山专太郎的《近世无政府主义》）一书，并称原书名实不符，故易其名。换言之，廖仲恺本人又以中文的“虚无党”对译日本学者的“无政府主义”概念。

　　1907年，周作人在无政府主义刊物《天义》上刊文《论俄国革命与虚无主义之别》指出：“虚无党人Nihilist一语，正译当作‘虚无论者’，始见于都介涅夫（即屠格涅夫）名著《父与子》中，后遂通行。”文章指出，Nihilist概念的泛滥始于沙俄政府以此名“统指衅人”，因此“欧亚之士，习闻讹言，亦遂信俄国扰乱，悉虚无党所为，致混虚无主义于恐怖手段Terrorism，此大误也”。周作人表示，这种混乱用法正如将斯多噶学派（Stoicism）和共和主义（Republicanism）混同一样，“是无异以哲学问题混入政治”。换言之，他指出虚无党的暗杀行为只是手段，是迫于政治现实而作出反应的一时现象，而虚无主义则是“纯为求诚之学，根于唯物论宗，为哲学之一支”，不仅有着坚实的学理基础，更将影响长远，“趋势所及，远被来纪也”。

　　尽管廖仲恺、周作人等人试图厘清“虚无主义”与“社会主义”“无政府主义”等概念的差异，但收效甚微。这从前述当时影响力较大的几部英汉字典的翻译可见一斑。在20世纪初各种新思潮纷纷涌入中文世界的情况下，很多知识分子虽然对这些新鲜概念未做系统了解，却已在行文论战中大量使用各类“新名词”，这是那个时代的风气。

　　总而言之，在20世纪初的中文语境中，“虚无主义”既指Nihilism，又指Anarchist（无政府主义），还与道家的“虚无、无为”密切相关，呈现出语义不明的复杂图景。

　　（作者系中国社会科学院当代中国研究所副研究员）